( synopsis proposé par les auteurs du site)

ACTE I

scène 1

Gower, un narrateur hors scène, évoque le royaume d’Antiochus, où le roi Antiochus et sa fille se livrent à l’inceste. Antiochus demande aux prétendants désireux d’épouser sa fille de deviner une énigme ou de mourir s’ils échouent. Périclès, Prince de Tyr, tente l’énigme. Il trouve la réponse, mais elle révèle la relation incestueuse entre le père et la fille. Périclès dévoile la vérité à Antiochus qui, découvert, manque à sa parole et lui donne quarante jours avant sa condamnation à la peine de mort.

scène 2

Périclès est sûr qu’Antiochus voudra le faire périr, et il retourne à Tyr. Antiochus envoie un assassin après lui. Périclès s’inquiète de la vengeance d’Antiochus : attaque militaire ou une sournoise tentative d’assassinat ? Inquiet, il prend l’avis de Hélicanus, son conseiller : un long voyage jusqu’à ce que s’apaise la colère d’Antiochus.

scène 3

Un assassin envoyé à Tyr par Antiochus cherche en vain Périclès mais apprend qu’il s’est rendu à Tarse.

scène 4

Périclès se rend à Tarse où le roi Cléon et son épouse Dionyza déplorent la famine qui a ravagé le pays. Périclès arrive en bienfaiteur avec sa flotte chargée de blé.

ACTE II

scène 0 (5)

Gower annonce au public qu’une statue est érigée par les tarsiens à la gloire de Périclès qui doit cependant reprendre la mer : une lettre de Hélicanus demande à Périclès de revenir à Tyr pour fuir son assassin parti pour Tarse.

scène 1

Périclès essuie une terrible tempête; naufragé il arrive sur les rives de Pentapolis. Des pêcheurs le recueillent et lui parlent du roi Simonides dont la jolie fille épousera le vainqueur d’un tournoi le jour suivant. Périclès est déterminé pour participer au concours.

scène 2 (6)

Des prétendants se présentent dont le naufragé. Malgré son armure rouillée, Périclès remporte le tournoi.

scène 3 (7)

Périclès dîne avec Simonides et sa fille Thaïsa, qui sont tous deux très impressionné par lui.

scène 4 (8)

Entre-temps à Tyr, Hélicanus révèle qu’Antiochus et sa fille sont morts  brûlés par le feu du ciel, Périclès peut revenir. D’autres citoyens veulent couronner Hélicanus comme roi, mais Hélicanus insiste pour attendre de savoir ce qu’il est advenu de Périclès.

scène 5 (9)

Thaïsa se meut d’amour pour Périclès qui l’épouse pour la plus grande joie du roi Simonides.

ACTE III

scène 0 (10)

Gower annonce que Thaïsa attend un enfant. Périclès est informé des récents événements à Tyr ce qui le détermine à y revenir. Il quitte Pentapolis.

scène 1 (11)

Périclès est à bord d’un bateau avec son épouse enceinte et Lychordia, une sage-femme ; ils essuie un terrible orage, au cours de laquelle Thaïsa meurt lors de l’accouchement. Le capitaine insiste sur le fait que le corps doit être jeté à la mer pour calmer la tempête, c’est l’usage. Périclès y consent et demande à regagner Tarse.

scène 2 (12)

Le corps de Thaïsa mis dans un cercueil, échoue à Éphèse, où il est porté à Cérimon, un médecin généreux. Il découvre que Thaïsa est pas morte et la ranime.

scène 3 (13)

Périclès à Tarse confie son enfant, Marina, à Cléon et Dionyza, car il pense qu’elle ne pourrait survivre lors d’un voyage jusqu’à Tyr. La nourrice reste avec Marina.

scène 4 (14)

Thaïsa devient une prêtresse de Diana.

ACTE IV

scène 0 (15)

Gower annonce que le temps passe. Périclès est le roi de Tyr. Marina grandit mais la reine Dionyza souhaite la mort de Marina car ses qualités sont telles que tout le monde méprise sa propre fille Philonène. La nourrice vient de mourir.

scène 1 

Dionyza demande à Léonine de tuer Marina, mais au moment ultime, au bord de la plage, des pirates se saisissent d’elle. L’assassin est soulagé.

scène 2 (16)

Sur l’île de Mytilène sur Lesbos Marina toujours vierge est vendu très chère pour devenir prostituée dans un bordel… mais Marina refuse de renoncer à son honneur.

scène 3 (17)

Cléon découvre le forfait de Dionyza : ils croient tous deux Marina morte. Ils font élever un tombeau en mémoire de la jeune fille.

scène 4 (18)

Gower nous apprend que Périclès veut retrouver sa fille à Tarse. Cléon et Dionyza lui disent qu’elle est morte, et lui montrent la tombe qu’ils ont fait construire. Périclès est bouleversé, et reprend la mer.

scène 5 (19)

Malgré le grand nombre d’hommes qui veulent acheter sa virginité, Marina réussit à convaincre les clients de la maison close : son honneur est sacré. Aussi la quittent-ild en pleurant et en cherchant la vertu dans leur propre vie ! Bientôt, elle obtient de travailler grâce à son excellente réputation, à l’éducation des filles.

ACTE V

scène 0 (20)

Gower annonce que Marina fait la fortune de ses maîtres tandis que Périclès poursuit ses errances.

scène 1 (21)

Périclès et son équipage arrivent dans Mytilène, le roi Lysimachus va à la rencontre des navires. Hélicanus explique que Périclès n’a pas parlé depuis trois mois, mais Lysimachus dit qu’il connaît quelqu’un dans sa ville qui peut être en mesure de le faire parler. Marina est porté sur le navire, et elle lui dit que ses propres souffrances doivent correspondre aux siennes. Il lui demande de sa naissance, et qu’elle déclare que son nom est Marina. Surpris, Périclès lui demande de continuer et, à sa grande surprise constate que tout ce que dit Marina correspond à l’histoire de sa propre Marina perdue. Ils sont réunis, mais Périclès est épuisé et dans son sommeil la déesse Diana lui dit de passer à son temple à Éphèse et raconter son expérience. Lorsqu’il se réveille, il promet Marina à Lysimachus, et ils se sont mis en route pour Éphèse.

scène 2 (22)

Gower évoque la fête des retrouvailles et l’arrivée au temple de Diane à Éphèse.

scène 3

À Éphèse, Thaïsa est une prêtresse dans le temple de Diane où Périclès raconte son histoire. Quand elle se rend compte que ce Périclès est bien son mari perdu, elle s’évanouit, et Cérimon explique qu’elle est bien Thaïsa. Toute la famille est de nouveau réunie, et enchantée. Gower offre une conclusion : nous avons vu le mal puni (Antiochus et sa fille sont morts, lorsque les gens de Tarse ont découvert le forfait de Cléon et de son épouse, ils se sont révoltés et les ont tué dans un incendie du palais), et nous avons rencontré de bonnes gens, comme le loyal Hélicanus et le charitable Cérimon. Périclès et sa famille ont enduré les caprices de la fortune, mais sont tous restés vertueux, de sorte qu’en fin de compte ils ont été récompensés par la joie de se retrouver.